Con il nuovo regolamento edilizio, Palo Alto raddoppia l’elettrificazione

Oct 07, 2023

Cercando di svezzare i residenti e le imprese locali dal gas naturale, Palo Alto ha adottato lunedì sera un ambizioso nuovo regolamento edilizio che richiede che ogni nuovo edificio sia “completamente elettrico”.

Il requisito del 100% elettrico, che si applica agli scaldacqua, agli scaldabagni e ai sistemi di riscaldamento, ventilazione e condizionamento dell'aria (HVAC), entrerà in vigore anche per i grandi progetti di ristrutturazione in cui il 50% o più delle pareti vengono sostituite o rialzate o dove il 50% dei muri vengono sostituiti o rialzati. La percentuale o più dell'area dell'intelaiatura strutturale del tetto viene sostituita.

Salutato dagli ambientalisti locali come un enorme passo avanti nel percorso della città verso la neutralità carbonica, il nuovo mandato fa parte di una dozzina di emendamenti che il consiglio ha approvato all'unanimità lunedì come parte del suo aggiornamento al regolamento edilizio della città. Si espande sull’attuale requisito “completamente elettrico”, adottato dal Consiglio nel 2019 e che si applica solo agli edifici residenziali bassi, con eccezioni per le unità abitative accessorie. Ora, tutti i tipi di edifici dovranno essere completamente elettrici.

Il nuovo regolamento edilizio vieta inoltre l’estensione delle infrastrutture del gas a piscine, spa, caminetti e griglie e impone ai proprietari di case di installare scaldacqua a pompa di calore quando quelli esistenti vengono sostituiti come parte di un progetto di aggiunta o modifica residenziale. Inoltre, rafforza i requisiti per i veicoli elettrici in modo che le nuove case, i condomini, gli hotel e gli edifici non residenziali debbano fornire spazi “pronti per i veicoli elettrici” con pannelli, condotti, cavi e spine. Il requisito precedente richiede solo spazi “compatibili con i veicoli elettrici” – quelli arredati con pannelli e condotti – in case unifamiliari, hotel e sviluppi non residenziali e spazi pronti per i veicoli elettrici nei complessi multifamiliari.

L'obiettivo generale dei cambiamenti è quello di aiutare il comune a raggiungere l'obiettivo appena stabilito di raggiungere la completa neutralità del carbonio entro il 2030. Il funzionario capo dell'edilizia George Hoyt ha osservato durante la discussione di lunedì che le emissioni degli edifici rappresentano circa un terzo delle emissioni totali di gas serra della città.

"Poiché Palo Alto dispone già di una fornitura di energia elettrica a zero emissioni di carbonio, l'elettrificazione degli edifici riduce le emissioni di gas serra e migliora anche la qualità dell'aria interna e riduce il rischio di incendi", ha affermato Hoyt.

Un edificio completamente elettrico, ha aggiunto, è più economico da costruire e gestire per tutta la vita dell’edificio.

Per il consiglio, il voto di lunedì è stato l’ultimo di una serie di azioni recenti che mirano a facilitare l’elettrificazione. All’inizio di questo mese, i membri del consiglio hanno approvato un nuovo programma che prevede la sostituzione di 1.000 scaldacqua alimentati a gas con scaldacqua a pompa di calore entro la fine del 2023. Il dipartimento dei servizi pubblici lavorerà con i clienti per facilitare gli aggiornamenti e consentire loro di finanziarli attraverso commissioni su le loro bollette.

Alcuni attivisti ambientalisti sostengono che anche il nuovo “codice di portata” non sia sufficientemente ampio. I membri del gruppo focalizzato sulla sostenibilità Carbon Free Palo Alto e 350 Silicon Valley hanno esortato il consiglio a sfruttare questa occasione per imporre anche i riscaldatori elettrici come parte delle ristrutturazioni. Il personale dei servizi pubblici ha esortato il comune a ritardare questo passo fino a quando la città non aggiornerà la propria rete elettrica e si assicurerà di avere la capacità di accogliere i nuovi apparecchi elettrici.

Hilary Glann, che fa parte del 350 Silicon Valley Palo Alto Climate Team, non ha creduto a questa spiegazione e ha suggerito che i forni a gas “diventeranno il figliastro dimenticato nei nostri sforzi di passaggio all’elettricità” se il consiglio non se ne occuperà durante l’attuale aggiornamento.

"I forni a gas durano molto più a lungo degli scaldabagni a gas, quindi non possiamo aspettare due o tre anni per concentrarci su di loro", ha detto Glann.

Bruce Hodge, fondatore del gruppo Carbon Neutral Palo Alto, che ha lavorato con lo staff e i membri del consiglio per lanciare i nuovi programmi, ha anche suggerito che l’impatto della necessità di forni elettrici durante le ristrutturazioni sarebbe relativamente basso. Molti proprietari di case stanno già installando stufe a pompa di calore, che sono più pulite ed economiche nel lungo periodo rispetto agli apparecchi alimentati a gas.